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MONTE
LEÓN
INFORMACIÓN GENERAL DEL
ÁREA
Partiendo de Puerto Santa Cruz, empalmando con la ruta nacional Nro. 3 Hacia el sur, luego de recorrer unos 54 Km. dejando atrás la estancia Monte León, importante establecimiento ganadero de la zona, se hace un pequeño desvío tomando un camino vecinal por entre cañadones de valles de singular belleza se llega a las hermosas playas y bahía de la Isla Monte León.
Todo el recorrido es de gran belleza natural, con una abundante vegetación y cerros porfiricos de variada forma, que otorgan al paisaje un aspecto enigmático y atrayente.
Con sus 60.000 Hectáreas de estepa patagónicas y 40 Kilómetros de costa, Monte León incorporará al sistema de Parques Nacionales excelentes muestras de ambientes escasamente representados entre sus áreas protegidas. el siguiente paso apunta a incorporar un área equivalente del mar argentino.
COMIENZOS
En el año 1996 se propuso como proyecto la inclusión de Monte León en el sistema de Parques Nacionales de Argentina. Y el 20 de Octubre de 2004 se sancionó la ley que lo crea como nuevo Parque Nacional, convirtiéndolo en el primer parque marino continental de nuestro país.
El motivo fundamental de su creación se basa en el hecho de que constituye una muestra representativa de la biodiversidad costera patagónica en buen estado de conservación, con sitios de valor paleontológico. En esta región se encuentra una importante colonia de pingüinos Magallanes, compuesta por 60.000 individuos. Es la cuarta colonia en importancia del país.
Se ubica a 45 km al sureste de Puerto Santa Cruz, siendo la localidad de Puerto Santa Cruz la zona urbana más importante próxima al lugar. Esta ciudad se comunica hacia el sur con Río Gallegos (capital de la Provincia) y hacia el norte con la Capital Federal a través de la ruta nacional Nº 3, que corre paralela a la costa atlántica. Además, la ruta Nº 288 la comunica con la localidad de Comandante Luis Piedra Buena y se la utiliza como camino de empalme con la ruta Nº 3. El área tiene aproximadamente una superficie total de 61.700 hectáreas.
Monte León pertenece a las eco regiones mar argentino y estepa patagónica. Esta última representa las cuencas medias e inferiores de los ríos de vertiente atlántica y ciertas cuencas endorreicas. Su clima es frío y seco con precipitaciones invernales inferiores a 400 mm. Son característicos los fuertes vientos del Oeste, veranos secos y heladas durante casi todo el año. Su vegetación es de tipo arbustiva bajo la forma de matorrales achaparrados y herbáceas xerófilas.
RECURSOS NATURALES
Paisajes. Flora y fauna
El área está compuesta por altos acantilados, islas roqueríos, pequeñas bahías, playas y restingas que se descubren con la marea baja. El sector costero representa cerca del 1% del litoral marítimo argentino. El mar en esta región es frío, con una importante población de peces.
El Parque Nacional cuenta con colonias de cormoranes, gaviotines, pingüinos y otras 20 especies de aves costeras y marinas, muchas de cuales son difíciles de ver en otros lugares. Desde la costa, ocasionalmente, se pueden observar apostaderos de lobos marinos de un pelo y cetáceos, como la ballena franca austral. También se encuentra una importante colonia de pingüinos Magallanes, compuesto por 60.000 individuos. Es la cuarta colonia en importancia del país. Las parejas cada año migran para buscar su nido.
En la Isla Monte León y en los acantilados encuentran refugio y nidifican tres especies de cormoranes: el roquero, el gris y el imperial.
Uno de los motivos de la creación del parque, es proteger una porción importante de estepa patagónica costera, hábitat de guanacos, choiques, zorros y pumas.
RECURSOS CULTURALES
Hace unos 10.000 años, grupos de cazadores recolectores aprovechaban los ambientes costeros y sus variados recursos como aves, roedores,
camélidos, moluscos y lobos marinos. Los grupos tehuelches, descendientes de los primeros pobladores, ampliaron el uso del territorio, desarrollando un mayor intercambio con grupos más alejados. La llegada del hombre blanco fue motivo de grandes modificaciones en las poblaciones originales. La paulatina dependencia de productos de intercambio y la pérdida de territorio provocó la migración hacia el oeste de la provincia y la incorporación a tareas rurales.
En los últimos dos siglos, Monte León ha sido visitado por grandes naturalistas y viajeros. El perito Francisco Moreno (impulsor de nuestro sistema de parques nacionales) visitó el área a fines del siglo XIX, como así también lo harían Carlos Ameghino y el padre Alberto De Agostini.
La Estancia Monte León perteneció a la firma “The Southern Patagonia Sheep Farming Company Limited”. Esta gran explotación ovina pasó en 1920 a la familia Braun, quienes continuaron
con esta actividad hasta el momento de la compra de la tierra en el año 2001 por parte de la
Fundación Vida Silvestre, quien compró la Estancia con fondos donados expresamente para este fin por la Fundación “The Patagonia Land
Trust”. La extracción de guano fue importante hasta el año 1930.
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